照片上的這個女人，是20世紀初的「世界上最丑的女人」。你看到她眼神中的憂郁嗎？因為她的命運本不該是這樣。

瑪麗·安·貝文

　　瑪麗·安·貝文1874年12月出生在英國倫敦郊區，一個有八個孩子的貧困家庭。她長大后成為了一名護士，嫁了人，育有四個孩子。

　　從老照片來看，她是一位漂亮的黑髮女郎，五官精致，氣質出眾。

年輕時候的瑪麗

　　不幸的是，32歲那年，瑪麗患上了一種罕見的疾病：肢端肥大癥，開始出現面部扭曲和肢體變異。肢端肥大癥是因為腺垂體分泌生長激素過多所致的疾病，會導致患者的頭顱及面容變寬、顴骨變高、下頜突出、手腳粗大、聲帶變粗，是一種極度痛苦的疾病。當時的醫學水平，對這種病無解。

　　瑪麗變得面目全非，越來越丑，長相和聲音像一個丑陋的男人，她丟了工作，走在大街上都會被人恥笑。

瑪麗和四個孩子

　　雪上加霜的是，1914年她的丈夫突然中風去世，情況變得更糟。她竭盡全力打零工，獨力養活四個孩子，但是她的外表讓找工作變得非常困難，債務堆積如山。

　　一次偶然的機會，她在報紙上看到一則廣告：「征求：最丑的女人。要求不是殘障或毀容。保證良好的薪酬和工作，適合者請發送最近的照片。」

　　瑪麗猶豫了幾天，還是被「良好的薪酬」這行字所打動，按地址寄去了一張自己的近照。廣告方是美國最著名的「巴納姆和貝利馬戲團」，看到照片后欣喜若狂。對比候選人后，瑪麗憑借「令人過目不忘的丑陋」擊敗了其他250名競爭者。

　　馬戲團找到了她，開始談合作。馬戲團愿意為她提供每周10英鎊的年收入，以及出售她明信片的收益。條件是，她要以「世界上最丑的女人」的名義，在公眾面前展覽。

印有瑪麗照片的明信片

　　什麼情況下，一個女人會愿意自己成為「世界上最丑的女人」？當生活逼你到盡頭時。

　　瑪麗哭了一場，想起四個孩子，她同意了。1920年，她離開英國到了紐約，成為康尼島鼎鼎有名的「夢幻游樂園」一員。

　　「夢幻游樂園」當時是世界上最大的雜耍表演場所之一，最大的賣點就是「畸形秀」。馬戲團從世界各地搜羅了奇形怪狀的畸形兒，比如獅面人萊昂內爾、狼人女孩愛麗絲、連體雙胞胎米莉和麥考伊、大象人約瑟夫等等，讓他們登台展覽演出，賺取不菲的門票錢。

「夢幻游樂園」的畸形秀，紅框處為瑪麗

　　在19世紀末和20世紀初，畸形秀正處于盛行期，美國觀眾非常樂于看到身體、精神或行為稀有古怪的人，這也是一種美國文化。

　　來到美國后，瑪麗迅速登上了每家紐約報紙的頭版，作為「地球上最丑的女人」，她的人氣越來越高，超越了那些大胡子女士、連體雙胞胎和巨人、侏儒，很多貴婦人興致勃勃地買票進場，就是為了親眼看到她，然后捂住嘴巴嬌呼一聲「天啊，這麼丑的女人！真是個怪物！」

馬戲團故意把瑪麗打扮成更丑

　　瑪麗的工作很不容易，每天要穿著最丑的衣服上台表演，保持機械的微笑，忍受無數觀眾的點評和羞辱，她平日不敢上街，因為會被當地人當成怪胎，有一次甚至遭受過莫名的毆打。但是，她在紐約演出的兩年多時間里，辛辛苦苦賺到了兩萬英鎊。

　　這筆錢在當時相當多，足以支付她四個孩子上寄宿學校的費用，甚至未來生活衣食無憂。瑪麗非常想念孩子們，定期給他們寫信，雖然很少收到來信。她平日很孤獨，沒有什麼朋友，也沒有男人愿意接近她，但知道四個孩子未來是安全的，她非常滿足。

　　後來，她輾轉于幾家馬戲團，到處巡回展覽，在美國度過了余生的大部分時間，晚年她出現嚴重的飲酒問題，病死于1933年。

       瑪麗·安·貝文，世界上最丑的女人，也是世界上最偉大的母親。