誰是猩猩們和我們的共同祖先？它們又長成什麼樣子呢？這個問題難倒了很多科學家和科學愛好者，畢竟從人類誕生到現在已經過去了幾十萬年，這個幾十萬年還只是粗略估計，事實怎麼樣還猶未可知。
也許有人會心存疑慮，研究人類起源對我們，乃至整個世界能有多大幫助呢？又有什麼意義呢？答案是對我們非常重要，這對我們了解人類進化歷史、遺傳關系的確認、生物多樣性的保護、對于研究人類解剖學、生理學以及對人類健康和疾病的理解都具有很重要意義。#未解之謎#
那麼要確定我們的共同祖先會長什麼樣，那就要先從我們人類的近親開始入手。
人類的近親是靈長類動物，如黑猩猩、大猩猩、猩猩和猿。它們都有一個共同的祖先，生活在中新世（2300萬至500萬年前）。雖然科學家還沒有發現這個神秘共同祖先的遺骸，但我們能想象我們的祖先當時是什麼樣子嗎？
換句話說，我們與這些靈長類動物最近的共同祖先（LCA）相差有多大？根據現有證據，他們的頭骨、大腦、腿、手臂，甚至手指又會是什麼樣子呢？
科學家們仍然無法回答所有問題。 但今天仍然存在的最相似的物種可能是大猩猩和黑猩猩。
紐約城市大學亨特學院的古生物學家克里斯托弗·吉爾伯特認為，LCA 的大小是一個很大的未知數。這是因為 LCA 時期的原始人類化石非常稀有。
吉爾伯特說，早期原始人類（有尾巴）的體型大小不等，從小型猿類到接近大猩猩大小的靈長類動物。如果不更好地了解這些物種的進化和歷史關系，就很難確定 LCA 的大小。
目前的證據表明 LCA 可能是四足動物。化石表明，早期的人類能夠垂直攀爬，并且經常在樹枝之間蕩來蕩去，就像現代人類可以用手臂將自己掛在橫梁上一樣。然而，與所有喜歡在樹枝之間徘徊的猿類不同，至少一些早期原始人類并沒有進化到完美地適應這種懸掛的生活。這是由于缺乏適應性，例如手指和腳趾長而曲率大，而腕關節、肩關節和髖關節卻非常靈活。這意味著 LCA 可能尚未適應直立站立。
托馬斯·科迪·普朗 （Thomas Cody Prang），圣路易斯華盛頓大學古生物學家 圣路易斯表示，一些研究人員有時推測「也許 LCA 是一種雙足生物」，像人類一樣用兩條腿行走。不過，由于「LCA是四足動物，和其他靈長類動物一樣」，所以很可能它并不是用兩條腿走路，而是仍然用四足行走。
早期原始人類頭骨化石的形狀多種多樣。有些擁有類似猿的頭骨，但臉較短，而另一些則擁有較長的臉，如原始猿和舊世界猴子，如狒狒和獼猴。然而，普朗說，「我們幾乎可以肯定地知道，LCA 的大腦尺寸比人類小。因為它是四足動物，所以頭部不會像兩足動物那樣靠在身體上。腿比人類更小。」向前，就像大猩猩或黑猩猩一樣。
早期原始人類的手臂和腿部化石通常狀況不佳。然而，「它們的上肢看起來很大，結構很重，因為它們參與由前肢主導的運動——攀爬和擺動。至于腿，早期原始人類的后肢似乎很短，更像是大猩猩——大猩猩。」大猩猩（gorilla）和大猩猩（Gorilla beringei）、黑猩猩（Pan troglodytes）、紅毛猩猩（Pongo）和黑猩猩（Pan paniscus）——比人類要多。本質上，早期人類似乎已經適應了生活在樹上而不是平坦的土地上。
至于手，在《科學進展》雜志 2021 年的一項研究中，普朗和同事分析了 440 萬年前的原始人類地猿化石，發現它的手「類似于黑猩猩」，而且是所有靈長類動物中最小的黑猩猩。今天還活著，這表明 LCA 可能擁有長而彎曲的指骨。 Prang 分析了人類、黑猩猩、大猩猩和黑猩猩都是用后肢移動，腳后跟著地，LCA 也是如此。
這種運動形式通常也與當今非洲猿類的其他特征有關，例如大猩猩、黑猩猩和黑猩猩。例如，它們用指尖幫助行走，并進化到適應垂直攀爬。「我們可以合理研究的所有特征都表明，早期古人類，或許還有 LCA，都具有這些相同的適應性特征，」普朗說。LCA 不是大猩猩或黑猩猩，但可能是所有已知靈長類動物中與大猩猩和黑猩猩最相似的。」
吉爾伯特總結道：「總的來說，LCA 的出現「仍然頗具爭議」。為了徹底闡明這一問題，需要新的化石發現。」
