這個乍看之下有點奇葩的問題，其實蘊藏著天體生物學最大的秘密，那就是人類只能理解和人類演化環境相似的生物或者文明，對于和地球環境完全不同的生物和文明，則缺乏足夠的認知能力，簡而言之就是外星文明至少得是碳基生命，如果是晶體化或者巖石化的硅基生命的話，我們可能會以為這是石頭而不是生命。
那麼外星人究竟會長什麼樣子呢？
人類文明目前的物理學至少是在整個宇宙都通用的，光速在任何地方都是每秒30萬公里，但生物學就未必了，因為我們的生物學嚴格來說只是 地球生物學，而地球不過是宇宙萬億顆行星的其中之一，沒有任何普適性可言。
目前有關外星智慧生命的設想有兩個大方向，第一是類人型，這種理論認為外星人也有雙手雙腳，主要的感應器官也位于頭部，確切來說是大腦附近，支持這個假設的科學家通常會引用一個被稱為趨同演化現象，即暴露于相同環境的物種通過自然選擇發展出相似的解剖特征，最典型的例子就是海豚雖然是哺乳動物，但因為它生活在水里，所以從外形上更像是魚類。
如果趨同演化在全宇宙都適用的話，未來我們在銀河系擁有海洋的其他星球上，也有可能發現和地球海洋里相似形態的外星魚類， 并且由水生物種為了減小阻力而演化出來的對稱性，也會隨著外星魚類上岸變成陸地生物而延續下去，并最終出現類人型智慧生物，它們也會因為海洋時期的對稱而有兩條胳膊兩條腿。
但也有生物學家認為，遠在幾千光年幾萬光年外的外星人和人類相似的機率是很小的，因為生物演化規律是嚴格受限于自然環境的， 而地球的環境又不可能百分百在其他星球上重演，最多就是相似度比較高而已，所謂失之毫厘差之千里，經過了幾十億年的演化后，這種星球上誕生的智慧生命將和人類完全不同。
有關非人型外星生命最典型的猜想，就是宇宙中可能存在的硅基生命，比如變形金剛就是典型的硅基生命， 但它們因為是人類幻想出來的，所以還算對稱，宇宙中真正的硅基生命看上去可能就是一塊石頭，或者蠕動的液態物質。
甚至這種硅基生命可能就在金星上，或者土衛六泰坦星上，甚至探測器都拍到過它們，但人類由于知識詛咒的存在而無法意識到它們就是硅基生命，還單純自大的認為目前太陽系只有地球上有生命和文明。
我們對外星生命的形態和特性還知之甚少，雖然我們已經按照地球上的經驗盡力去猜了， 但考慮到宇宙的廣闊以及星球數量的繁多，等到最終外星生命真正出現在我們眼前的時候，我們可能還是無法理解和接受。
在目前已知物理和數學全宇宙通用的情況下，也許未來人類只能通過科學語言去和外星文明溝通，但不論怎樣，只要人類不是宇宙中唯一的智慧文明就行，至于外星文明的形態，我們也應該保持開放和尊重的態度。
