樂山大佛又名「嘉州凌云寺大彌勒石像」，始建于唐朝開元年間，距今已有1300多年歷史。大佛高達71米，體態勻凈，神情肅穆，依山而建，面朝大江。仿佛是一尊巨大圣靈，鎮守著浩蕩的大渡河、青衣江與岷江水，三江匯集。

1962年，四川政府對樂山大佛進行了維修清理，主要清理大佛表面的苔蘚和水跡。就在這次清理時，人們卻意外發現大佛的胸口處藏有一間密室。密室中出土了眾多文物，其中一件文物，更揭開一個千古謎團。

公元前713年，唐玄宗開元元年，在嘉州凌云山上有一位修行的禪師。而凌云山下就是三江匯集之處，此地江水洶涌如同萬馬奔騰，經常有漁人游客船毀人亡。這位禪師見此情景悲痛萬分，日思夜想終于想到了一個辦法。那就是在凌云山崖邊建造一尊大佛，千秋萬世鎮守波濤，保護萬民，這位禪師正是樂山大佛第一位修建者，海通禪師。

海通禪師要修建大佛的消息一經傳出，人們紛紛前來相助，蜀中富豪資助錢財，能人巧匠設計施工，很快大佛就開始建造。然而大佛修建到肩膀處時，海通禪師就圓寂去世了，工程因此也停滯下來。後來西川節度使章仇兼瓊出資繼續修建，請來了海通弟子完成師父遺愿，然而隨著章仇兼瓊的升遷，再一次停滯。

最后在唐德宗年間，由當時的西川節度使韋皋修建完畢。從公元713年到公元803年，耗時整整90年這尊大佛才完工。在大佛完工后，令人不可思議的一幕發生了，原本洶涌浩蕩的岷江水變得平緩下來，三江匯集之地因為有大佛坐鎮而不再事故頻發，人們都認為是海通禪師的宏愿感動了佛祖，因此降下神跡。

雖然在戰亂中多次受到波及，但是樂山大佛至今依舊屹立不倒，直到建國后1962年，人們才第一次對樂山大佛進行全體維修。而這時，維修人員在大佛胸口處發現了一個洞穴，洞穴內的文物揭開了一個千年謎團。

洞口并不深，洞內零散的放著許多佛龕，里面供奉的佛珠舍利早已不見，看來已經有盜墓者光臨洞穴。但是維修人員還發現了一個文物，是一塊宋朝的石碑，上面密密麻麻記載了許多文字。

石碑記載宋朝時期，在大佛的頭頂修建了一座閣樓，在宋朝末年，因為戰亂被毀。這讓專家想到了一則傳說，相傳在大佛修建完成時，在頭頂還建造了一座空中閣樓，保護大佛免受風吹日曬。在大佛的肩部和膝蓋也可以看到許多建筑樁孔，可是卻一直沒有記載相關閣樓的文獻。

直到這次出土的文物石碑，不僅詳細記載了這座閣樓叫「天寧閣」，還講述了它的來歷。唐德宗十九年建成，北宋時期毀壞重建。最后于南宋末年，喪生戰亂之中。當然除了「天寧閣」外，樂山大佛還有許多傳說，比如大佛雙耳可以進人，里面藏有海通禪師舍利等等。這些傳說都為樂山大佛添加了許多神秘色彩，也讓更多游客來此游玩欣賞。