樂山大佛又名「嘉州凌云寺大彌勒石像」,始建于唐朝開元年間,距今已有1300多年歷史。大佛高達71米,體態勻凈,神情肅穆,依山而建,面朝大江。仿佛是一尊巨大圣靈,鎮守著浩蕩的大渡河、青衣江與岷江水,三江匯集。
1962年,四川政府對樂山大佛進行了維修清理,主要清理大佛表面的苔蘚和水跡。就在這次清理時,人們卻意外發現大佛的胸口處藏有一間密室。密室中出土了眾多文物,其中一件文物,更揭開一個千古謎團。
公元前713年,唐玄宗開元元年,在嘉州凌云山上有一位修行的禪師。
海通禪師要修建大佛的消息一經傳出,人們紛紛前來相助,蜀中富豪資助錢財,能人巧匠設計施工,很快大佛就開始建造。然而大佛修建到肩膀處時,海通禪師就圓寂去世了,工程因此也停滯下來。後來西川節度使章仇兼瓊出資繼續修建,請來了海通弟子完成師父遺愿,然而隨著章仇兼瓊的升遷,再一次停滯。
最后在唐德宗年間,由當時的西川節度使韋皋修建完畢。從公元713年到公元803年,耗時整整90年這尊大佛才完工。
雖然在戰亂中多次受到波及,但是樂山大佛至今依舊屹立不倒,直到建國后1962年,人們才第一次對樂山大佛進行全體維修。而這時,維修人員在大佛胸口處發現了一個洞穴,洞穴內的文物揭開了一個千年謎團。
洞口并不深,洞內零散的放著許多佛龕,里面供奉的佛珠舍利早已不見,看來已經有盜墓者光臨洞穴。但是維修人員還發現了一個文物,是一塊宋朝的石碑,上面密密麻麻記載了許多文字。
石碑記載宋朝時期,在大佛的頭頂修建了一座閣樓,在宋朝末年,因為戰亂被毀。這讓專家想到了一則傳說,相傳在大佛修建完成時,在頭頂還建造了一座空中閣樓,保護大佛免受風吹日曬。
直到這次出土的文物石碑,不僅詳細記載了這座閣樓叫「天寧閣」,還講述了它的來歷。唐德宗十九年建成,北宋時期毀壞重建。最后于南宋末年,喪生戰亂之中。當然除了「天寧閣」外,樂山大佛還有許多傳說,比如大佛雙耳可以進人,里面藏有海通禪師舍利等等。這些傳說都為樂山大佛添加了許多神秘色彩,也讓更多游客來此游玩欣賞。