「人血饅頭」就是指人血浸泡的饅頭，這個詞最早出現在唐朝陳藏器的書《本草拾遺》，以前的人得了肺結核就相當于得了癌癥，無藥可治，有迷信的說法是吃了沾人血的饅頭就能治好肺結核。

據悉譚嗣同在菜市場被處決的時候，就有無知的百姓拿著饅頭去沾他的血，魯迅在寫《藥》的時候就借鑒了譚嗣同這段經歷，書里描寫了華老栓夫婦為了給生病的兒子小栓治病，花錢去買人血饅頭。

歷史總是驚人的想象，雖然民國時期的中國和中世紀的歐洲相隔好幾萬里、好幾個世紀遠，但人血饅頭的事也發生在歐洲。別看現在的歐洲很發達，科學技術又是世界前沿，以前的他們也經歷了非常黑暗的一段時間，歐洲人曾在教會的管制下不相信科學，相信神學，以為地球是平的，人的鮮血能永葆青春，世界上有女巫。

16世紀中期，匈牙利貴族家庭出了一個叫伊麗莎白·巴托麗的瘋女人，她在歐洲歷史上特別臭名昭著，因為迷信人血能讓她一直都保持年輕，就用找女仆的借口把農民的女兒騙到城堡里殺死，用她們的血洗澡，還要半升的血液，她嗜血無數還得到了一個「血腥伯爵夫人」的罵名。1614年8月21日，伊麗莎白一覺不醒，只可惜由于她貴族的身份，法律沒有給她定罪，她是在自己家里首監禁死的。

歐洲人想要奪走別人的血總要找一個理由，就好像伊麗莎白一樣，找了個招仆人的理由把女孩的血騙過來，他們為了要少女的血，也找了個理由，那就是將她們說成是「女巫」。1587年的歐洲，有女性被當成是女巫掛在絞刑架上準備處死，台下的人們迫不及待希望女孩死，女孩尸體還有余溫，就被群眾瓜分了。

《死囚與民間醫學》還記載了丹麥一個「女巫」被處死的事跡，她因為得罪了教會要被斬頭，當地癲癇病患者知道不久之后有人要被斬頭，就提前帶著盆盆罐罐來，女巫的鮮血一流出來，他們就馬上用手中的盆和罐去接流淌出來的血。斬頭也不是天天有的事，有時還會因為沒人死，鮮血缺貨的狀況，有的人竟然還會為了一點血跑去地里面把死尸挖出來，還有的人提前收買劊子手，從劊子手這買走他們想要的東西。

隨著歐洲的醫學的進步，歐洲人已經不相信鮮血有延年益壽的作用，但有的落后地區仍然在步他們的后塵，非洲坦桑尼亞一些人受巫醫蒙蔽，認為當地身患白化病的人全身都是「藥」，他們的血包治百病，黑市上還形成了一條商業鏈。坦桑尼亞白化病人變得好像一只野生動物一樣，時時刻刻都要防著有人從背后朝他開槍，當地政府非常重視這件事，派了警察24小時保護他們。人血饅頭不僅體現了人的愚昧，還體現了人的冷漠，受害者都已經死了，可旁觀者一點都不關心別人死不死，只想著自己的利益，要把別人榨取到一分不剩才甘心，這樣的人還是多吃點核桃補補腦。