1472年，意大利人巴布洛在古波斯游歷時初次發現了楔形文字，但沒有引起重視，百年后，另一個意大利人瓦萊在今伊拉克的古遺址發現了楔形文字，并將發現帶到歐洲。
然后考古界通過對美索不達米亞進行近兩百年的考古發掘，還有語言學家對楔形文字的譯讀，從而知道了目前已知的世界上最古老的、蘇美爾人發明的文字——楔形文字。
美索不達米亞指的是兩河流域，即幼發拉底河、底格里斯河，這里出土了世界上最早的學校、史詩、圖書館、法典等，蘇美爾人是兩河流域早期文化的創造者，後來蘇美爾人統一了整個美索不達米亞，建立起了烏爾第三王朝。
蘇爾第三王朝滅亡后，蘇美爾民族逐漸不再被人們提起，但蘇美爾人開創的文明卻還在繼續著。
1802年，德國哥廷根的中學教師格羅特芬德因為和朋友一塊喝酒，喝高了時并與朋友打賭，自己一定能夠破解楔形文字，酒醒后并開始著手鉆研，用波斯語的楔形文字破譯方法獲得了一定程度的成功。
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