「當你凝視深淵的時候，深淵也在凝視你。」幾乎所有人都聽說過尼采的這句話，但很少人在字面意義上看過深淵。在俄羅斯，有一群人的工作就是探測深淵，而且是世界上最深的深淵，維洛夫金娜洞穴。和神話傳說中一樣，這份工作極其危險，也充滿魅力。
（維洛夫金娜洞穴）
維洛夫金娜洞穴位于格魯吉亞西北部的阿拉貝卡山，它的入口隱秘又狹小，但它的深度卻達到地下2212米，仿若直通地心的隧道。
1968年，維洛夫金娜洞穴首次被蘇聯洞穴學家發現，當時，他們只探索到115米的深度，在地圖上將它標記為S-115。
（洞穴外的阿拉貝卡山）
1983年，莫斯科的佩羅沃洞穴探險俱樂部循著地圖，來到這里，并在之后幾年探索到440米的深度。這個數字之后三十年沒有改變，沒人知道維洛夫金娜洞穴的地下世界有那麼大。
（維洛夫金娜洞穴的入口處）
這是因為，洞穴和山峰不一樣，從外觀上很難直觀看出深度。探險隊員必須仔細尋找，找到向下的石洞，很多時候，這樣的洞口只有一人的寬度。2015年8月，佩羅沃洞穴探險俱樂部的探險隊Perovo-speleo有了重大發現。他們在洞底找到一個新的豎井（也就是天然的陡直通道），向下的位置很深，可惜他們的繩子程度不夠。
（洞穴里一個長達70米的豎井）
這一發現為未來的研究開辟道路，2016年6月，Perovo-speleo探險隊通過新豎井，到達630米的深度。之后幾個月，他們的探索不斷深入，每次都找到新的豎井，維洛夫金娜洞穴的深度超過1000米。在2017年，Perovo-speleo的探險深度達到2204米，刷新了世界紀錄，讓維洛夫金娜洞穴成為全世界最深的洞！
（維洛夫金娜洞穴完整地形圖）
之后幾次探測，讓洞穴的深度保持在2212米，探險隊員發現整個洞穴在地下2100米是垂直的，深入2100米以后，變成一個超過6000米的巨大水平通道，一個名副其實的地宮。
（進入地宮的石窟入口）
地下的世界，一切都和地面上不一樣。完全黑暗的環境，讓洞穴里有很多奇特的新物種，特別是稀有的蝦和蝎子，這是探險隊考察的重點。
（采集生物樣本的探險隊員）
洞里也有大量洞穴生物化石，數百萬年來，它們的樣子被印刻在巖石壁上，極有研究價值，告訴科學家生物如何演變。最讓人著迷的是地宮，在洞底的最深處，有一個美麗的綠松石色的湖泊，長約15米，寬約8米，被烏黑的石灰石包圍著。
（地下2115米深處的湖泊）
「那是一個美麗又詭異的地方。」到達地宮的攝影師羅比·肖尼（Robbie Shone）說，「它是洞穴之美的終極體現。」不過，美只是一方面，另一方面，是無處不在的危險。探洞非常困難，探險隊員需要用繩子一點點向下探索，沿途一路搭建營地，歷時4天才能到達洞底。
（抓著石壁向下攀爬的探險隊員）
維洛夫金娜洞穴非常黑暗、潮濕和冰冷，從地下800米開始，到處都是地下水，濕度達到100％，溫度在4度到7度左右。
（艱難的探洞之旅）
彎彎曲曲的洞穴里還有很多積水池，探險隊員們經常需要一路游過去，才能達到下一個豎井。這導致他們的設備經常被凍住，如果沒有帶專業衣服，人也可能被凍死。
（在地下游泳是家常便飯）
今年8月，探險隊在地下1100米的地方，就找到一具凍僵的人類尸體。黑暗中，一個穿著迷彩服和徒步靴的尸體靜靜地躺在石洞里，他的身上帶著兩部手機，旁邊有一個背包、冰爪和登山杖。探險隊確認他不是探險隊員，不知道他是誰。
（勘測的探險隊員）
當地的阿布哈茲檢察官看到尸體后，發現他是附近的村民，一個37歲的已婚男子。一年前，他告別親人，沒說他去哪里，然后獨自驅車來到維洛夫金娜洞穴。他明顯是個業余的洞穴探險愛好者，在手機上查了很多探險知識，用繩子讓自己下降到地下600米的探險隊營地。
（俄國媒體的報道）
靠著吃探險隊儲存的食物，他在營地生活了一周，然后繼續下降，來到地下1100米。這個洞穴愛好者明顯高估了自己的能力，因為太過潮濕和寒冷，加上沒有合適的裝備，他最后死于體溫過低。
（探險隊和警方把尸體運了出來）
業余愛好者探洞會死，專業人士也會死。2020年8月，探險隊的隊長帕維爾·德米多夫（Pavel Demidov）在地下305米一個未經開發的洞穴里，遭遇巖爆意外身亡。
（帕維爾·德米多夫）
巖爆是指巖體因為彈性變形勢能太高，能量突然猛烈釋放，導致巖石爆裂。事發時，德米多夫剛好在一個爆炸的巖體下，他的隊友躲過了，而他當場被石塊擊中死亡。 不過，對探險隊來說，他們遭遇過最危險的情況，是2018年的洪水之災，差點全隊團滅。《國家地理》雜志的攝影師羅比·肖尼參與了那次探險，詳細記錄下整個遭遇。
（在水中游泳的探險隊）
那是2018年9月，Perovo-speleo探險隊和肖尼來到地宮，記錄最深處的情況。他們已經在地宮營地呆了七天，收集了很多無脊椎動物標本，還拍了很多照。
（探險隊在地宮的營地）
原計劃，他們還會再呆幾天，但兩名提前離開的探險隊員來到地下1300米的營地時，發現地下出現洪水脈沖的信號。維洛夫金娜洞穴的很多區域在地下水位以下，如果地下水涌過來，成U型的地穴（也被叫做「虹吸管洞」）會被淹沒。
（積水的虹吸管洞）
探險隊員馬上向地底的同事告知這個消息。一開始，探險隊沒有太在意，因為洪水脈沖不少見，來得快去得也快。地宮的營地也非常干燥，他們認為影響不到這里。但一名隊員在賬篷旁邊，聽到地上的小洞傳來汩汩的聲音。他看不到任何水，但在洪水脈沖來了兩小時后，水聲沒有任何減弱的跡象，讓他非常擔心。
他把這個消息告訴隊長德米多夫，他們再去查看，不到五分鐘后，發現小洞里已經漫出了水，漲勢極快，幾乎要噴到巖壁上。地下在漫水，上方的豎井也傳來洪水的咆哮。水的隆隆聲越來越大，像貨運火車穿過隧道一樣。接著，整個山洞開始搖晃。
幾乎一瞬間，洪水抵達豎井出口，如瀑布一樣奔流而下，澆向營地。「我一輩子都忘不了眼前的一幕。」肖尼在後來的記錄中寫道，「巨大的白色水流從洞口涌進來，我目瞪口呆地看著巨大的白色水墻進入我們的小家。」
（營地被沖毀前最后的樣子）
那是生死攸關的時刻，所有人趕緊穿上防水衣，戴著頭盔和繩索拼命往上走。肖尼和他的助理最先抓到巖壁上的繩子，這是下來時固定好的，然后迎著瀑布的沖壓向上爬。「那股力量令人窒息，我感覺我的頭要被沖掉了。」
他縮著頭，靠著頭盔邊緣下的一點空間呼吸，用最快的速度移動。因為早年當過窗戶清潔工，他擅長使用機械攀爬器，每吸一口氣，就把攀爬器向上推幾英寸。爬了幾百米后，他和助理終于來到一個相對干燥的地方，那里剛好有一個營地。
因為沒有及時抓到繩子，他們以為剩下的探險隊員都死了，還好，那六個俄羅斯人一個個登來上來。探險隊員們說，露出水面的繩子已經完全被淹了，他們是用游泳的方式穿過來的。殿后的隊長還卷入了漩渦，他不斷和水流搏斗，死命游向繩索，才保住了一條命。這完全是個奇跡，但危險還沒有解除。
在此處營地的上方70米處，有一個半虹吸管洞，隧道里面一半都是水，想要通過只能爬行。如果下方洪水漲勢夠快，涌到半虹吸管洞，那麼所有人都玩完了。之后的16個小時，他們不停檢測水流漲勢，終于聽到水聲慢慢減弱。他們保存體力，慢慢爬出維洛夫金娜洞穴，後來才知道洪水持續了近20個小時，因為附近下了一周的雨。
（洪水退去后，地上出現波浪紋）
「這是人類在洞穴世界里達到的努力巔峰。靠著極佳的精神、體力和運氣，我們才活著爬了出來。」肖尼說，「對我來說，這些人都是世界上最偉大的探險家。」雖然深淵危險、黑暗、難以預測，但探險隊到現在仍然在勘測它。
人們付出時間、精力，乃至生命，去一點點尋找它們的最底端，認為還能再深入、更深入。這不光是為了地底的化石、動物，也是為了人類的好奇心。
也許，后者才是源動力。
畢竟，人類是一種如此愛刨根問底的生物，我們想知道最終的答案，這也讓探索洞穴，成為一種黑暗的浪漫……
