眾所周知，進入太空的英雄是前蘇聯的尤里·加加林（Yuri Gagarin），但你知道第一只進入太空的狗又怎樣的故事嗎？
20世紀50年代，冷戰期間，美國和蘇聯之間爆發了一場激烈的太空競賽，這場競賽是兩個超級大國之間競爭科技和政治影響力的一部分。兩國爭相展示自己的太空探索能力，將宇宙視為競爭的戰場。
蘇聯在太空探索方面取得了一系列重要的成就，包括 在1957年成功發射了世界上第一個人造衛星「斯普特尼克1號（Sputink，在俄語中是旅行者的意思）」，這標志著太空時代的開始。 赫魯曉夫責令在11月繼續發射「斯普特尼克2號」飛船，并且要搭載一頭實驗哺乳動物，如果試驗成功，必然可以彰顯國力，并向美國示威。
還在莫斯科街頭流浪的小狗拉伊卡，并不沒有意識到，命運的齒輪在此時開始轉動。
準備和培訓
當時，科學家挑選了大約十二只流浪狗，多數是雜種犬。這可能是因為當時的蘇聯科學家認為雜交犬可能會擁有更多的遺傳優勢。 至今拉伊卡的真實血統都沒有確切的說法，但大家都記得它的性格非常溫順。
為了準備拉伊卡進行太空任務，她經歷了嚴格的訓練過程，包括重力訓練和環境適應性訓練。 拉伊卡接受了模擬太空飛行中的高重力訓練。這有助于科學家了解太空飛行對生物體的身體負擔。拉伊卡還被訓練適應太空中可能遇到的極端溫度、氣壓條件以及狹小空間，以確保她可以在太空中生存。
在為期三個月的訓練過程中， 拉伊卡表現出符合太空任務所需的體格特征，對高重力訓練的適應性，以及在訓練過程中表現出的溫順性格和良好的健康狀態，以及足夠的適應性和學習能力，最終，拉伊卡被選為「斯普特尼克 2」任務的宇航員。
發射和飛行過程
1957年11月3日，世界目睹了一項具有重大歷史意義的太空任務。蘇聯成功地發射了「斯普特尼克 2」，這是繼「斯普特尼克 1」之后的第二顆人造衛星，但與「斯普特尼克 1」不同的是，它不僅是一顆衛星，還攜帶了一名特殊的宇航員——一只名叫拉伊卡的小狗。
斯普特尼克 2的發射是由一枚強大的R-7火箭完成的，這是蘇聯當時使用的主要運載火箭。這枚火箭將「斯普特尼克 2」送入太空，開啟了歷史性的太空任務。這個任務的主要目的是測試在太空中生物生存的可行性。我們的小狗拉伊卡，也在這個萬眾矚目的情況下，踏上了太空之旅。
一旦「斯普特尼克 2」進入太空，它開始了繞地球的軌道飛行。然而，與當時的太空探索不同，斯普特尼克 2并沒有返回地球的計劃。這使得拉伊卡的太空之旅成為了一次單程旅程，引發了廣泛的倫理和道德爭議。 在太空飛行中，拉伊卡暴露在高溫和缺氧的環境中，最終導致了她的死亡。
但相關部門堅稱拉伊卡是在衛星運行一周左右后毫無痛苦地死去，但莫斯科一名官員在2002年泄露了真相： 它在起飛后幾個小時內就因恐慌和過熱而死亡。這之后斯普特尼克2號繼續環繞地球運行了五個月，然后于1958年4月重返大氣層時被燒毀。
小狗拉伊卡和飛船的殘骸永遠無法返回地球，只能繼續在繞地軌道上一直漂泊著。
狗在太空探索中擔任了生命支持系統測試、生物學研究、心血管研究、高重力測試和放射線暴露研究等多方面研究的重要角色，為我們提供了寶貴的數據，幫助科學家解決了眾多與太空飛行相關的問題，確保宇航員的安全和成功執行太空任務。他們的貢獻對于太空探索的進展和人類文明的發展都具有重要意義。
作為太空探索的先驅，拉伊卡成為世界上第一個進入太空的生物。她的任務標志著人類太空探索的開始，為後來的太空任務和人類宇航員的飛行提供了重要的經驗和數據。
拉伊卡的任務提供了有關太空中生物生存的寶貴數據。雖然她的任務沒有回地球的計劃，但在她的太空飛行過程中，科學家們收集了有關太空環境對生命體的影響的信息，這對于未來的太空任務和宇航員的健康至關重要。
拉伊卡的任務引發了廣泛的倫理和道德爭議，關于動物權益和太空探索的倫理問題。她的犧牲使人們開始更加認真地考慮在太空任務中，對于動物保護作出更加有效的措施。
50年過去了，萊卡仍然是地球上最著名的狗狗之一，俄羅斯人至今仍在以各種方式緬懷它，郵票、香煙、紀念碑、插畫、歌曲、小說……直至莫斯科為它建造的紀念碑，萊卡已經成了流行文化的符號。
羅馬尼亞在1957年萊卡上天后就為它發行了郵票，用以紀念這個做出偉大貢獻的太空先驅。蘇聯也在1961年發行了萊卡圖案的郵票。至今，世界各國發行的以太空犬萊卡為圖案的郵票已不下百枚。特別是2017年，為了紀念萊卡進入太空50周年，曾在世界范圍內掀起了一波小狗萊卡的郵票熱潮 。
拉伊卡作為太空探索歷史上的重要人物，永遠被銘記在人們的心中。 她的任務雖然備受爭議，但她的貢獻為太空探索領域帶來無法估量的歷史和科學價值，人類將永遠銘記這只小狗，它的名字將永遠閃耀在太空探索的歷史長河中。
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