宇宙如此廣袤無垠，你是否曾經想象過， 除了地球以外，還有沒有星球存在高等智慧生物？如果存在，他們文明的發展又達到了什麼樣的程度？和地球比起來又是怎樣呢？
在信息流如此巨大的現代社會，我們很容易在各類社交媒體刷到各種 「UFO」的目擊視訊，自然而然也會對或許真實存在的 「外星文明」充滿了好奇。
不過，這并不只是我們普通人的幻想，自古以來，許多物理學家、天文學家都不曾停止對無邊無際的宇宙是否存在其他文明的研究。1964年，蘇聯天文學家 尼古拉·卡爾達舍夫（Nikolai Kardashev）就提出了一個關于 宇宙文明不同發展程度等級的假設： 卡爾達舍夫等級。
卡爾達舍夫是怎麼假設宇宙中其他文明的發展等級的？人類文明在其中又可以排行老幾呢？人類文明會因為其他文明的攻擊而滅亡嗎？還是可以長久發展下去呢？
卡爾達舍夫是通過文明的 科技發展水平來劃分宇宙文明的等級的，其中的主要指標就是一個文明的 能量消耗。這代表著整個文明 利用資源的能力，而這幾乎可以表示出這個文明的 人口、 經濟發展水平以及 技術實力。
一級文明，又叫做 行星文明或是 原始文明。在這個發展階段，文明可以完全發掘并利用 自己星球上的資源，并且掌握了 鄰近恒星能量的使用方法。在星球內，他們可以利用自然災害如 火山噴發的能量，從而控制天氣的變換和自然災害的發生。并且，海洋探索對于這個等級的文明來說也完全不成問題，還能 在海洋上建立城市。
在星球外，這個等級的文明則可以進行 星際飛行以及 跨星球的通信。同時，由于掌握了這兩項技術，他們可以較為自由地進行 星際貿易和 空間探索。
看著這些指標，顯然， 現在的地球連一級文明都還算不上。畢竟，我們連自己的星球都還沒有完全探索完成，地球上的許多無人區以及深海等地區，對于我們現在的技術水平來說，都還是「禁區」。而在宇宙中，我們也才剛剛能站在月球上不久，其他的行星對于我們來說還十分陌生。
因此，按該標準的能耗水平來計算，地球僅僅處于 0.728文明的階段。
二級文明，又可以叫它 恒星文明。這個等級的文明可以利用整個恒星系統的各種資源， 在能量運用方面已經達到了極致，也完全不操心能源問題。通過操控恒星的能量輸出，他們甚至可以 改變引力、創造黑洞，也就是說，有了扭曲空間和時間的能力。
這一文明的一個突出的特征即是 「戴森球」。1960年，美國物理學家 弗里曼·戴森提出了這個理論，認為文明可以使用 直徑達到2億千米的人造天體包裹恒星、開采利用恒星資源，而這個巨大的包裹恒星的球體，就是「戴森球」。
三級文明，又叫做 星系文明。在這個等級的文明里， 掌握一個星系（如銀河系對于地球）已經易如反掌，可以輕松地 殖民一個恒星系統，并在衛星和行星上建造各類基礎設施，甚至可以 奴役更低等的文明。他們可以操縱行星的軌道，甚至可以 創造一個「人造」的而非自然誕生的恒星系統，對于人類來說，已經 宛若神明。
四級文明則幾乎已經可以 統領宇宙。他們會在 幾億顆恒星上建造戴森球，并且在必要時把這些恒星的能量全部榨干。他們可以 輕松操縱重力和磁場，并且有能力在短時間內穿梭各個星系，這或許意味著四級文明可以 自由穿梭「蟲洞」。他們可以隨時創造出新的恒星系統，并且已經 通曉了宇宙的法則。
從五級文明開始，則漸漸接近人類 「神」或 「造物主」的概念了，甚至可以說，已經從「科幻」變成了 「玄幻」。
五級文明可以隨意利用宇宙中的 任何能量，可以在彈指間 使一個巨大的星系灰飛煙滅，可以控制 各類維度的生物，可以將一個星球傳送到 平行宇宙，甚至可以 穿越時間，回到過去（這對于五級文明來說很輕而易舉，畢竟「時間」在某種意義上只是一條更高維度的線）。更恐怖的是，這個等級的文明已經可以 創造出專屬的生命。
六級文明則已經完全 跳脫出了時間，甚至存在于人類理解的「空間」之外。他們凌駕于宇宙之上，可以 隨時創造或摧毀一個宇宙。這個等級文明的生命的存在形態已經成為了 能量和物質的疊加態，也就是說可以隨時轉化為能量形態或物質形態，在某種意義上，已經實現了 永生。
七級文明則完全實現了永生。他們存在的形式是現在的人類無論如何都無法理解的， 如同一片虛無，又好像無處不在。像極了「一生萬物，萬物歸一」的道學說。他們是所有文明的創造者，是宇宙法則的制定者，是當之無愧的宇宙之王， 所有的一切都由他們所創造。
雖然卡爾達舍夫等級有著嚴格的分級標準，不過遺憾的是，這僅僅只是一個 假說。并且，目前的人類還未有任何確切的證據（或者至少沒有向公眾公開），證明外星文明的存在。
但這并不妨礙科學家們對宇宙的持續觀測，以及我們對其他文明的暢想。畢竟，近年來有如此多 官方無法解釋的「不明飛行物」事件，你在網上隨手一搜就有許多看起來十分可信的。而且，進入2023年后，美國積極地開了許多關于「UFO」的聽證會， 似乎已經在為向人們公布外星文明做心理鋪墊。
另外，天文學家們一直在尋找宇宙中是否出現反常的 黑暗空隙——通俗地說，就是某處的恒星是否突然變得十分暗，后又恢復與原來差不多的狀態。如果觀測到了類似的現象，很可能就是更高級的文明在使用「戴森球」吸取恒星的能量。
在距離地球約2萬光年的一個星系，科學家們就曾觀測到一些異常——那里的恒星似乎會 「打開」或「關閉」，即有規律地忽明忽暗，并且亮度差值超過了行星遮蓋恒星的暗度，并且，這個現象以 約110小時的周期持續發生。不過，遺憾的是，我們的天文望遠鏡或宇宙探測器還沒有辦法做到直接觀測這個星系，所以對那里是否存在「戴森球」的猜測也只能不了了之。
另外，比可以創造「戴森球」的二級文明更高級的、可以統領星系的文明，按理來說在宇宙中應該更容易被觀察到，但 人類也還未發現他們可能存在的蹤跡。
宇宙如此巨大，科學家們猜測，要麼是人類的 觀測范圍還不夠大，要麼是這類文明積極地 隱藏自己，要麼宇宙中 還沒有文明可以達到二級以上，要麼——最可怕的猜想就是，宇宙中地球確實是 「唯一」的，除了人類文明之外再也沒有其他文明存在。
如果你對各個地區、民族的 遠古神話稍有了解，你會發現，它們不約而同地存在一些共同點：「巨人」，體型高大的祖先或神明；神明創造了世界和人類；滅世大洪水……但按理來說，不同地區的民族神話，應該只受當地的地理環境影響較深，是怎麼出現這些 共同點的？
于是有人提出了一個觀點： 人類文明有可能就是高級許多（五級或以上文明）的文明創造出來的，甚至遠古時期地球上不只有一個外星文明存在。他們的種族應該有著高大的身軀，不同的外星文明之間可能發生了爭斗，于是才有「滅世大洪水」，而金字塔可能就是與當時文明聯系的渠道。當時的人類理解不了這些現象，于是以「神話」的載體口口相傳至今。
同理，還有觀點認為，中國古代傳說、十二生肖里的 「龍」可能真實存在，甚至可能是 外星文明遺留在地球的生物，只是它們 生存在不同維度，或是以能量形態存在。因為在古籍記載中，「龍」總是只在雷雨天出現，「雷」或「水」可能就是使它們被人類觀測到的載體。
不然，憑什麼只有「龍」搞特殊，十二生肖里只有它是杜撰出來的？當時的人又為什麼要費盡心思去構思這樣一個特殊的形象，它還受到如此廣泛的認可，并流傳至今的呢？
除了人類文明的史前時期引人遐想以外，人類的未來也十分勾起好奇心。我們的科學家一直不曾停止尋找外星文明的蹤跡，但也難免想起霍金曾告誡人類的，如果在宇宙中發現疑似外星文明發來的信號， 「不要回應！」
這并不是杞人憂天，劉慈欣在著名科幻小說《三體》中就提到了「 黑暗森林法則」，簡單理解，就是說， 一旦某個宇宙文明被發現，就必然遭到其他宇宙文明的打擊。因為生存總是一個文明的第一需要，但在文明不斷擴張的同時，宇宙的物質總量卻是不變的，這就要求了最強大的文明必須去占領其他文明以謀求發展。
但也有人很快提出了反駁：如果一個文明已經可以到達地球，就說明他們星際旅行的水平已經達到了相當的程度，至少也是2.5級的文明。 那時的文明已經幾乎不需要擔心資源問題，宇宙那麼大，恒星那麼多，更是沒有必要毀滅如螻蟻般的人類文明，去占領太陽那一塊「蛋糕渣」。
而更科學的說法，在卡爾達舍夫等級中，則展望了人類文明5000年后的模樣。卡爾達舍夫認為， 人類將在未來的兩百年內步入一級文明的行列，并在3200年后升級到二級文明。當然，這麼長的時間里，人類要先學會不「作死」，不先因為戰爭或是核污染把文明毀在自己的手里。
雖然我們可能連見證22世紀都是一個大難題，不過，這并不妨礙我們的暢想——你認為人類的未來會是如何呢？我們會提前見到「外星人」，也就是更高等級的文明嗎？
