精密的儀器下,科學家看到了一個原子, 它的直徑是10^-10米,這就相當于太陽系和宇宙有多大,原子就有多小。
它內部的原子核,直徑是10^-15米,原子核與原子整體之間,這片空曠的區域便是電子的天下。
但電子并非完全鋪滿這片區域的, 而且原子核的質量占整個原子的99%以上,這都可以理解成,原子核之外的那個世界是空曠無比的,只不過肉眼看不到罷了。
那麼,能否這樣去理解,原子構成的世間萬物其實都是空的呢?
世間萬物包括人體,都是由一個個的原子構成的。如果說原子的內部是空的,是不是說組成人體的我們,其實也是空的。
這樣去理解不能說是錯誤的,但實際上有些概念卻已經混淆了。
就像一堆蓬松的棉花和一塊石頭,兩者質量相同,在視野范圍內,棉花如果沒有被壓縮,它的體積看起來更大。
可以這樣去理解,棉花和石頭的密度差異,讓前者看起來內部是「空」的。
將這一場景切換到原子的內部,它的空曠似乎也如同棉絮之間的縫隙一樣,也是空曠的。
而且也是因為這種「空」,才能讓比電子更小的中微子穿透一切。
肉眼可見的范圍內,不管是空氣還是別的什麼物質,都不能穿透人的身體。但是在肉眼看不見的地方,中微子卻在源源不斷穿透一切。
這種來自宇宙深處的微小粒子,能輕松把地球上的一切都穿透,甚至連地球本身都能穿透。
如果將你的視野縮小到中微子一樣的視野,人的身體包括地球上的山川水流等事物,都是有著巨大的空隙可供自己穿越。
從中微子的視野去看,人和一切都是空的。進一步去思考的話,你會察覺到中微子視野下的一切,難以看到物體的全貌。
就像一個中微子穿透面前的水杯,它的眼里看不到水杯的全貌,看到的只是原子內部的空隙。至于在中微子視野之外的世界又是什麼樣子,我們就只有想象了。
正因為如此,腦洞大開的人才覺得,宇宙很大其實也很小,它可能小到就像一個原子,原子核和原子內部之間的空曠區域,就是天體和各個星系。
電影《黑衣人》里,銀河系就掛在了一只貓的脖子上,其探討的實際上也是類似的問題。
但就像上面所說的,像這樣去理解原子內部的空曠,實際上在概念上就錯了。
至于為什麼是錯的?咱們接著往下聊。
很多人會覺得,原子這個詞匯是現代科學進步后才發明的,實際上它在數千年前就有了。
德謨克里特,生活在公元前3世紀的古希臘人,他就提出原子是最小的微粒,是構成萬物的基礎,而且原子是不可以分割的。「原子」的意思在希臘語中就是不可分割的意思。
我國古代的惠施,也說過 「至小無內,謂之小一」。老子說道生一,一生二,二生三,這些都能說明,古人雖然沒有儀器看到原子,但對物質的組成理解跟現代人是一樣的。
但也有不同的看法,比如亞里士多德,他就認為物質的組成是連續的,而不可能是一粒粒的東西組合在一起。
在西方,由于亞里士多德在后世學界成了絕對的權威,所以相當長的時間里,沒有誰能去挑戰他提出的理論。我國古代自春秋戰國以后,也沒有系統研究過物質和世界的組成。
所以此后的數千年,東西方的學者再沒有認真去思考過這個問題,更沒有誰再去提起過原子了。
直到近代社會開啟,西方的科學家才再次思考構成物質的基礎是什麼。比如羅蒙諾索夫,18世紀就提出一個觀點,物體是微粒組成的,物體的性質取決于微粒的性質。
再之后,道爾頓把幾千年前的原子學說再次搬了出來,在一系列的實驗和研究之后,道爾頓相信物質就是由一定質量的原子構成的。
雖然近現代科學家開始重新研究原子,但由于之前人類沒有精密的觀測儀器,還無法看到原子的真身。
直到儀器越發精密后,科學家不但看到了原子,而且還發現那是一個相當空曠的世界。就是說, 在宇宙空間的無限大另一端,原子的世界往無限小的方向去了。
這便是巨觀世界和圍觀時間的差異。簡單去理解,目力所及之處都是巨觀世界,肉眼不可見的則是微觀世界。
但正如有些科學家所指出的那樣,大眾理解的微觀世界,僅僅是肉眼不可見的這一層概念。還有一層微觀,尺度不但更小, 在物理和化學的層面,它所表現出來的特性,跟肉眼可見生物意義上的微觀也有差異。
上面所說的原子內部的空,實際上就是從生物學的可見與不可見的概念去理解的。而如果將這一問題放到物理和化學的領域,空與不空,就又是另外一種概念了。
所以說,如果從生物學的角度去理解原子內部的空,很多概念就和物理以及化學層面表現出來的特性不一樣了。
就像一個杯子,你肉眼看到它是空的,但是它的內部其實充滿了肉眼不可見的空氣。放到更小尺度下,還有更多的基本粒子在杯子里運動。
所以從這個角度去看,你說杯子里是空還是不空呢?也因此,空和不空的背后,從不同的學科概念去看,就會呈現出不一樣的結果。
回到原子的問題上來,以肉眼的尺度去衡量,它的空曠組成了一個看不見的世界。但從物理和化學的角度去分析, 所謂的空曠又成了一個偽概念。畢竟,構成原子結構的內部,其中的電子和原子核,又表現出了很多其他性質。
你在切菜,一刀下去切斷的不僅僅是蔬菜本身,而且還切到了數量龐大的原子。
有人在這個問題上,又會犯一種明顯的錯誤,即一刀切下去,會不會正好把一個原子切成兩半?
如果這樣去理解的話,其實是忘記了原子是非常小的結構。 菜刀的刀刃在肉眼里是微細鋒利的,可在一個原子的視野里,刀刃的寬度,可能比一個地球還要大。
在這種情況下, 接觸到刀刃區域的原子,實際上只能被刀刃擠壓,而不會被劈成兩半。
原子有多小呢? 以一根頭髮絲為例,頭髮絲的橫切面我們肉眼幾乎不可見。然而就是在這不可見的區域內,可以排列50萬個原子。
假設現在一個原子突然變成了玻璃球般大小,那麼按照比例,一個人的拳頭就變成一個地球般大小了。
大小之間的差異,實際上正是微觀世界和巨觀世界的差異體現。
數千年來,包括現在不借助儀器的情況下,我們能看到的永遠是一個巨觀世界。 所有的知識結構,包括對世界的理解,都建立在肉眼可見的范圍內。
然而隨著對微觀世界的越發深入了解,科學家突然發現微觀世界不但同樣廣闊,而且和巨觀世界對比起來,還是一個不確定態結果。
很多巨觀世界的知識理論,放到微觀世界里就不行了。這種巨觀和微觀上的差異,已經困擾了科學界一個多世紀。
雖然目前圍繞微觀世界,科學界也逐步構筑起了一些理論,但目前人類對微觀世界的認知,還僅僅是一點皮毛。除了科學之外,巨觀和微觀的差異,也影響著人類整體的思辨和認知。
很長一段時間里,人類也僅僅是對原子進行觀察和研究,并沒有為其拍過照片,尤其是內部結構的照片。
因為原子的內部放在巨觀的視野里是微小和脆弱的,要給它拍照幾乎是不可能的。
直到2013年,科學家才利用氫原子,拍攝了原子的內部結構照片。利用激光和顯微鏡,在放大兩萬倍的特殊鏡頭下,科學家對其進行了拍攝。
通過給原子的內部拍照,進一步證實了原子的內部其實并不是空曠的。其內部的微粒密度,也存在很大的差異。ADVERTISEMENT
這些微粒在電子的擾動下,也在不停做著運動。所以說在肉眼不可見的地方,確實也是一個更加奇妙的世界。
原子組成了巨觀世界,而一個原子本身又屬于微觀世界。微觀和巨觀之間,肉眼的標準僅僅是可見與不可見,而物理性質上的特性,又會呈現出別的變化。
你看不見的原子,又有著各自的運動和特性,可尤其組成的一個水杯,或者是其他物質,肉眼狀態下又或許是靜置的。
這種差異體現在世間萬物的方方面面,科學家想要了解其中的內在,而在概念和認知層面,人類似乎又早早認識到了這種差異。
只是我們看不到它的變化,只能依靠想象,去認識那無窮小的世界。 在小到一定程度后,似乎又跟無窮大的宇宙,完美融合在了一起。
參考資料:
《物質的構成——原子學說》 中國科學院 2010年9月9日
《世界首張原子內部結構圖亮相 顛覆傳統觀念》 科學網 2013年5月29日
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