我們都知道，地球自誕生之日起就一直在自轉，如今已經自轉了46億年時間，那麼地球為什麼會自轉呢？

在大約46億年前，在太陽系以及八大行星形成的過程中，就開始自轉了。

任何一個恒星系統（當然也包括太陽系）在形成初期，都是由各種氣體，塵埃等組成，而且質量分布非常不均勻，在引力的作用下，氣體塵埃等物質會向內發生坍縮，當質量和引力足夠大時會發生核聚變，一顆恒星就誕生了。

在向內坍縮的過程中會形成龐大的吸積盤，形成吸積盤的過程是不對稱的（因為質量不均勻，引力也不均勻），就會發生旋轉帶有最原始的角動量，這些角動量就會一直保留直到今天，太陽地球等天體就會不停地旋轉。

當然除了最終原始角動量的詮釋之外，還有其他假說，比如說大碰撞學說。有科學家認為，在地球形成早期（原始地球），一顆火星大小的行星猛烈撞擊地球，碰撞讓地球失去了一部分，成為了月球。同時碰撞也讓地球獲取了額外的角動量。

地球自轉的速度并不是一成不變的，比如說一億多年前的恐龍時期，地球自轉的速度就比現在要快很多。那麼有哪些因素會影響地球自轉的速度呢？

除了剛才所說的天體碰撞，還有其他自然因素。

首先就是潮汐作用，主要來自我們的月球。我們都知道，月球的一面總是朝向地球，這種現象就是「潮汐鎖定」，來自潮汐力。

潮汐作用最直接的體現就是地球上大海的潮起潮落，在這個過程中，地球的形狀會在圓形和橢圓形之間來回變換，產生的凈力矩會拉拽我們的地球，地球的自轉速度就會因此而變慢。

潮汐作用是相對的，并不只是月球對地球有潮汐作用，地球對月球也會潮汐作用。隨著地球自轉速度越來越慢，終有一天，地球也會出現一面永遠朝向月球的情況。

這里有個問題，地球的自轉速度變慢，意味著損失了一部分角動量，那麼損失的角動量到哪里去呢？

簡單講，這部分角動量轉移給了月球，準確地說到了月球的軌道，月球軌道的角動量升高了，表現出來就是月球的軌道升高了，意味著月球距離地球越來越遠。

事實上也正是如此。科學家們發現，我們的月球遠離地球的速度大約每年3厘米多。

除了外部因素外，地球自身某些結構的改變也會影響地球的自轉速度，比如說海嘯，地震等。

說到角動量，現實中一個非常直觀的體現，那就是花樣滑冰。看過花樣滑冰的小伙伴應該都知道，運動員經常會在滑冰時做圓度旋轉的動作，這個動作的一個物理學核心就是角動量守恒。運動員會用力先給自己一個角動量，也就是讓自己快速自轉，緊接著會把張開的雙臂收起來，結果就是運動員的自轉速度加快，這就是角動量守恒的直接體現。

地球和運動員旋轉的原理是相同的，質量分布的變化會影響地球自轉速度。比如說2011年的日本強烈地震就影響到了地球的自轉速度，讓地球自轉速度加快了，不過變化非常微弱。

雖然不同的因素會造成地球自轉速度變慢或者變快，但整體來看，地球自轉速度是不斷變慢的。因為潮汐力的作用是很大的，同時也是持續性的，而地球自身的活動，比如說地震海嘯等只是偶爾發生，尤其是強烈的地震海嘯。

根據科學家計算，每一百年時間，地球每天的時長大約會增加1.7毫秒，也就是每年0.6秒，別看0.6秒非常短，但億萬年之后，時間的變化就會很明顯體現起來。

既然地球一天的時間越來越慢，怎麼才能把增加的時間調整過來呢？

這并不是大問題。每隔幾年，全球會統一修改地球上的時間，這就是「閏秒」。從上世紀70年代開始到今天，科學家為了調整地球時間，增加了27次閏秒，也就是說，過去的半個世紀里，地球自轉速度慢了大約27秒左右！