光年，一個我們在各種科幻故事中經常聽到的術語，但它不只是一個用于描述宇宙旅行距離的虛構單位。在天文學中，光年是一種十分重要的度量單位，它代表了光在真空中傳播一年的距離。為了更具體地了解光年的實際長度，我們可以進行簡單的數學計算。光速約為每秒299,792,458米，這意味著在一年內，光可以傳播約9.46萬億公里。想象一下，這個數字是如此之大，我們用地球的標準單位來度量其他星系的距離幾乎是不可能的。
光年的重要性不僅僅是一個測量單位。它還為我們提供了宇宙歷史的一個窗口。當我們看向夜空中的星星，實際上看到的是它們在過去的某一刻的樣子。這是因為，從這些星星發出的光需要一定的時間才能到達我們的眼睛。例如，當我們看向距離我們4.2光年的最近的恒星——比鄰星，我們實際上看到的是它在4.2年前的樣子。這意味著每次我們望向夜空，我們實際上都在窺視過去的宇宙。
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