木星是太陽系行星之王,僅大紅斑的直徑就能塞下3個地球, 整個木星更是能容納1300個地球。
從質量上來看,木星的質量還相當于太陽系其他行星質量之和的2.5倍,雖然這是在太陽質量占比太陽系 99.86%的情況下得出的數據,但也不難看出木星的質量體積之大,因此長期以來對木星的探測一直是天文學家的重點項目。
但歸根結底,太陽系在宇宙中是一個小地方,只是銀河系數千億顆恒星之一,因此木星在太陽系里體積最大并不能說明什麼,天文學家想尋找的是畢竟行星質量上限或者恒星質量下限的行星, 最近哈勃望遠鏡就發現了這樣一顆比木星還大的行星。
準確來說,這顆被稱為AB Aurigae B的行星是一顆正在形成的恒星,因為它的質量已經逼近恒星的質量下限, 也就是80倍木星質量了,天文學家認為如果它的質量能繼續增加,那麼內部的溫度和壓力就將讓氫元素發生核聚變反應,進而讓這顆質量最大的行星變成質量最小的行星。
而如果它的質量沒達到恒星的下限的話,它就會成為一種介于行星與恒星之間的奇葩天體, 即褐矮星,這種天體內部雖然已經發生了核反應并釋放了光和熱,但并沒有完全點燃整顆星球,所以上也上不去下也下不來,只能介于行星與恒星之間。
它距離地球531光年,真實的質量的木星的9倍,但由于它所在的恒星系內仍然有大量的塵埃物質,所以天文學家認為它的質量此刻還在飛速上升,而我們看到的已經是它531年前的質量和體積了,因此天文學家認為現階段的它已經成了一顆褐矮星,甚至是也變成了一顆恒星, 讓這個恒星系變成了雙恒星系統。
其實在我們的宇宙中,雙恒星系統才是主流,太陽系這種單一恒星的恒星系反而是少數,甚至還有天文學家認為:太陽可能存在一顆周期性的伴星,可能是一顆比鄰星那樣的紅矮星,但由于它的軌道太大, 所以可能要好幾萬年才能回歸太陽系一次,而每次回歸都會導致小行星帶發生混亂,進而讓它們襲擊地球。
除了最大的行星外,天文學家目前還發現了最大的恒星和最大的黑洞, 它們分別是史蒂文森218和TON618,如果把前者跟太陽互換位置的話,太陽系內所有行星都將被這顆恒星吞噬,而后者作為目前發現的最大的黑洞,能把整個太陽系都吞噬。
隨著韋伯望遠鏡的升空,天文學上的很多記錄已經開始被陸續打破了,在可以預見的未來,最大的行星最大的恒星最大的黑洞,都會被新的候選者取代,甚至宇宙的年齡都有可能發生改變,比如現在就有天文學家根據韋伯望遠鏡發現的遠古星系,斷定宇宙的年齡應該是現在的兩倍, 即256億光年。
如果未來這個數字得到確認的話,我們對于宇宙的了解就被顛覆了,并且外星文明存在的可能性也會大大增加。