回顧歷史,冥王星曾是九大行星之一,然而在2006年卻遭遇了國際天文學聯合會(IAU)的「排擠」,被剝奪了行星的地位,而重新定義為矮行星。
為什麼冥王星那麼「不受待見」?如果人類有朝一日能登陸冥王星,又能看到什麼呢?
一個天體被視為行星必須滿足以下三個條件:
必須繞著恒星運行,即沿著橢圓形軌道繞著恒星進行公轉;
質量足夠大,能夠使自身重力克服非球形形狀的剛性力,從而呈現出近似球狀的形狀;
在其周圍的軌道上,它必須是清除了該區域的其他天體和物質,這意味著其軌道附近不能有同等規模的其他物體。
而冥王星卻因為自身質量比較小,引力不足以吸引自身所在「科伯帶」的許多小天體,而無法將它們清除。導致冥王星的軌道上有了許多小天體,并且其中一大部分質量還都超過了冥王星,所以它被IAU認為不屬于行星。
在探索宇宙的過程中,人類對所有星體最直白的好奇心就是,適不適合人類居住。
然而,冥王星很明顯并不適合,它的環境隨便單獨拎出來一個,都能讓人類在極短時間內死亡。比如,溫度。冥王星的表面溫度可達零下200多攝氏度,比液氮還低。在這種溫度下,只需一兩秒鐘人體就會被凍成冰雕,稍稍一受力就會化為粉末四處飄散。
就算假設有保暖措施能抵御這種嚴寒,忽略溫度的影響。
好,再退一步,人類能通過人工制氧解決氧氣問題。但是冥王星僅僅只有地球百萬分之一的超低氣壓,同樣在以秒為單位的時間內就會使人體因為身體內外壓強差過大,身體膨脹炸裂。
并且,冥王星因為離太陽太遠,又沒有大氣層折射光線,所以光線非常暗淡。一天中最亮的時候也只不過地球上黃昏時的光線強度。
不過,就著這一點點光,你也許還是能夠看見覆蓋了整個冥王星表面的冰原。當然,這些冰原肯定也與地球上的不同,不是水凝結成冰而形成的,而是甲烷、氮氣、一氧化碳等物質的混合物,在低壓低溫下的固體形態。
由于距離太陽很遠,冥王星的公轉軌道呈現一個很大的橢圓形,它公轉一圈的時間,相當于地球轉248圈。
而如果按照四季更替的算法,冥王星的一個季節可能會持續60多年,假如人類真的居住在冥王星,可能就能明白知了活不過一個夏天的感受了。
冥王星也不是就完全不受待見,它還有一個「真命天子」,很特殊的一顆衛星——卡戎。它們之間的關系為何那麼特殊?主要是因為潮汐鎖定。
潮汐鎖定,這一奇妙的現象指的是天體在重力梯度的作用下,其公轉周期與自轉周期完全一致,結果就是一面永遠向另一個天體。要說兩個星體之間潮汐鎖定,也算不上什麼稀罕事,地球和月球就是對典型的例子,除此之外,太陽和水星也是。
可是這幾對潮汐鎖定的星體,都是較大的星體鎖定較小的那一方,使較小的哪一方永遠只能以一個面對著自己。
但是冥王星和卡戎,稀罕就稀罕在它兩是互相潮汐鎖定。也就是說,冥王星和卡戎,它們是彼此面對面,相互凝視著對方,像極了雙向奔赴的愛情。無論如何運動,它們的相對位置都不會改變。
所以,冥王星和卡戎既可以互相作為對方的衛星,也可以獨立地被視為矮行星。
隨著天文技術的發展,我們對冥王星的認識越來越清晰。冥王星的環境極其惡劣和危險,這正是生命脆弱和短暫的最好展示。這讓我們更加珍視手中所擁有的一切,更加熱愛每一個生活瞬間。