如果把地球切成兩半,我們會看到地球深處隱藏著一個熾熱的金屬球,它的外面是四個不同的層: 巖石殼、熾熱的液態地幔、液態鐵和鎳構成的外核,以及固態鐵內核,這兩個核心層的大小大約與火星相當,但溫度高達10,000度,比太陽表面還要熱。
不僅如此,地核還是地球上唯一失重的地方,因為地球引力在這里達到了平衡,但它最重要的功能并不是提供引力而是生成磁場。
簡單來說,地球的外核中熔融金屬的運動負責生成地球的磁場,這些液態鐵鎳流動切割磁感線的進程已經持續了45億年, 而如果沒有磁場,地球將無法保持大氣層,也將失去對危險太空輻射的保護。
所以科學家認為地球內核的情況關系到地球本身的命運,然而最新的研究表明,地球內核部分正在減速自轉,這可不是什麼好消息,因為火星之所以變成今天的樣子,就是因為它內部的核心冷卻不再發電了。
如果地球熾熱的固態內核和停止運動,我們雖然還不需要擔心世界末日,但內核的減速會影響地球的自轉速度, 可能導致地球自轉速度變慢,隨著時間的推移,這可能會削弱我們的磁場。
然而如果液態的外核也停止旋轉,情況將立即變得非常棘手,因為外地核的液態鐵鎳如果停止流動,地球的磁場將瞬間消失。
要知道在數十億年前,火星可能溫暖到足以擁有海洋,但當其核心凍結時,其強大的磁場減弱,大氣層被太陽風剝離, 導致行星變成了今天的干燥、無生命的沙漠,地球失去磁場的后果不會比火星更好。
如果地核突然停止旋轉,地球的構造板塊還會劇烈碰撞,導致全球范圍內的大地震。這些地震將摧毀建筑、道路和橋梁,切斷電力、電話線和水系統,沒有磁場的保護,危險的宇宙輻射將轟擊地球表面。太陽的高能粒子將與大氣中的氮和氧相互作用,破壞我們的臭氧層,更多紫外線輻射將到達地表,對所有地球生命造成巨大傷害,損害DNA,導致突變和癌癥。
好在目前的監測結果表明,地球的內核還非常活躍,外側的液態鐵鎳也沒有停止流動的跡象,而且科學家們還發現處于失重狀態的內核,其實是獨立于地球的其他部分旋轉的,因此它不會停止或逆轉旋轉,只是會時快時慢地運動。
而且人類文明不可能永遠生活在地球上, 未來總要去月球和火星上的,那些星球上也沒有磁場,所以我們早晚要習慣沒有磁場的環境。
地球的核心對于維持我們星球的生命至關重要。它不僅生成保護我們免受太空輻射的磁場,還影響地球的自轉和氣候,雖然地核停止旋轉的情景只是一種假設, 但它提醒我們地球的脆弱性和我們對其深層次運作的依賴。這種對地球內部的深入了解不僅增加了我們對自然界的敬畏,也強調了保護我們這個脆弱星球的重要性。
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