古裝宮廷劇是影視劇一個長盛不衰的類型，其中后宮宮斗劇尤其受觀眾喜愛，一個妃子要想獲得宮斗大賽的勝利，身邊至少要有兩個以上忠心的宮女，一個大太監，一個小太監，一個太醫和利益不沖突的其他嬪妃。
而這些人里面戲份最多的，就是妃子的貼身宮女，聰明、機靈、不求恩賞，心甘情愿地為主子賣命，最后還有很好的結局。
但實際上，在封建王朝的后宮之中，宮女數量雖然龐大但地位極低，也不像電視劇中那樣能替主子做所有想做的事。
宮女也不是隨便人家的女兒就可以參選，許多宮女都有一定的家世背景，可這樣的家庭并不愿意讓女兒入宮，因為如果被選中，還沒等到入宮就很有可能保不住命。
在古代，女孩長到十二、三歲時就可以準備參加宮女采選了，北宋初期，對采選女孩的家世要求極高，宮女大多是在官宦家庭的女兒中選擇，平民家庭是不具備參選資格的，因為這時的宮女也是未來的嬪妃備選人，自然需要身份高貴的女子入宮。
到後來，沿襲唐制，除了頗有身份的士大夫家，普通平民家的女兒也可以參與采選，只要是「良家女子」就可以。
所以宋后期選取的宮女不再過分追求家世顯赫，而是更注重女子的外貌、才學和品德，就連南宋時的眾多嬪妃也是出身平民。
能征善戰的元朝，前期的宮女則是從各處打仗后俘獲的戰俘中選取，同時，各個部族和官僚都要為皇室送上人質以表忠心，因此一些貴族官僚就把女兒送到宮中，負責侍奉皇帝和后宮嬪妃。
龐大的宗室僅靠這些少數的宮女侍奉是不夠的，元朝也效仿前朝進行民間選女，曾經征戰的殘暴還歷歷在目，許多人家驚恐萬分，急忙把女兒嫁人避免被選，官員也上書抵制，後來才作罷。
除此之外，元朝會向高麗索取宮女，高麗也數十次向元朝主動進獻宮女，保守估計進貢的女子達1479人之多，其中不乏年幼的女童，小小年紀就要遠離家鄉被當作貢品進獻，對于這些女孩和她們的家庭來說，是很大的摧殘。
到了明朝，采選宮女也是歷任皇帝必做的事，明朝初期也不斷有戰爭，被俘虜的幼齡童女就會被帶進宮中，學習宮規禮儀，成為宮女。
如若有大臣犯了罪累及家屬，除了罪臣會受到刑罰，還會將他的妻女下人變為宮女，也有宮人買來兒童進獻入宮。
為滿足個別皇帝的私人嗜好，也會大量采選宮女，如武宗、世宗、穆宗等，造成宮掖過多的現象。
與之前的朝代不同，清朝對宮女的采選就形成了固定的制度，一年一選，從上三旗中選拔十三歲以上的女孩入宮服役，尤其是年滿二十五歲即可出宮，而從前的宮女一旦入宮就終生不能踏出宮門。
隨著王朝的更替，宮女的選拔方式和范圍在發生著變化，待遇也有所改變，而她們能夠被選入宮，還得有很重要的一點：命硬。
眾所周知，被通稱為太監的宦官在入宮之前需要進行一道程序：閹割。
他們通常出身貧寒，難以維持生活，不得已才入宮當宦官，要麼就是被已經有權勢的太監收養，子承「父」業。
在宮中有差事的男性不僅有宦官，還有侍衛、太醫等等，宦官必須要去勢則是因為他們是后宮中嬪妃們的貼身仆從。
既想要比一般宮女力氣大的人干活，又要保證皇室血脈的純潔和穩定，就出現了宦官這個能讓帝王放心的群體。
貼身服侍的奴仆，除了提防男性，宮女也不可忽視，在入選之前，需要對她們的身體進行一番檢查，要保證入宮的女子都是美貌并且健康的。
前文提到宮女中有許多是從平民家庭選出來的，身份自然是不比出身名門、高高在上的皇后和妃子們，然而，皇帝的喜好未必非得按照家族地位體現選擇性，更何況宮女也都是精挑細選的年輕美女。
說不準哪日皇帝心情好，看某位宮女十分順眼，一時興起寵幸于她，又懷上了皇嗣，母憑子貴，而權力和福貴向來是僧多粥少的東西，人越多，分得就越少。
即便沒有得到皇帝的青睞，在宮中難見出頭之日的宮女，也有可能與侍衛暗生情愫，若是因此懷孕，傳出去也有損皇宮的顏面。
對于這些有一定威脅力的女孩，為了宮闈的安寧和諧，必須使她們付出年華以外的代價：像宦官一樣凈身。
宮女凈身說法起源于唐代，對她們采用的手段十分殘忍，相比對太監的做法有過之而無不及。
相傳，華佗所創制的麻沸散是古代中醫的一種麻醉劑，后人仿制了類似的藥物， 在給宮女凈身前，讓她們喝下這樣的藥，防止疼痛過度，再用工具破壞宮女的子宮，使她們喪失生育能力。
再或者用一個木槌，在宮女的腹部處不斷敲擊，直到有東西墜落出來，也是同樣的目的。
在醫學及其不發達的古代，不需多想也知道這些方式有致命的危險，許多過了「初選」的宮女都會喪命于此。
很難想象這樣駭人聽聞的事會發生在鼎盛的唐朝，被施行「凈身」的還是尚未及笄的童女，丟掉性命的便再也無法與家人相見，僥幸存活的永遠留下了傷害。
元朝時，一些宮女因緣成為后妃，也有些被皇帝賜予貴族官僚、王公大臣，地位陡然提升，還會生下孩子，被賜予宮女的男子本就是皇室的忠臣，之后便會更加忠誠。
再加上元、明、清時期便不見對宮女凈身的記載，可以猜想，這種慘無人道的行為對人的傷害太大，如果激起民憤將得不償失，不知何時被廢止了。
但是等待他們的還有其他的難關要過。
早在宋朝時期，宮女的生活條件就極為艱苦，據史書記載，大部分宮女結局都是不幸的，因為一旦進入宮廷，她們便年年不見春天，孤獨終老成為唯一的歸宿。
許多宮女一生都未曾踏出宮門，死后則喪身野狐落、宮人斜等宮女墓地，甚至一些宮女連墓地都沒有，尸灰只能被扔到枯井中去。
這些宮女生前生活的艱苦可見一斑，傳說她們生前留下的遺言最多的是，將她們的棺材埋得淺一點，以便早日投胎，可見她們的愿望是多麼卑微。
傳說宮女生命結束之處經常出現靈異事情，墻固壘壘，碑亦林立，每到風雨之夜，或有幽魂現形，或作聲而幽魂不散，這些宮內傳聞都反映出宮女們生前的悲苦遭遇。
更不要說如果趕上國破家亡的歷史悲劇，比如北宋宮廷宮女連同后宮王室女性，經歷了靖康之恥的浩劫。
除了宋徽宗和宋欽宗被羞辱穿羊皮拜謁金人祖廟，其他宮女夫人，甚至皇后嬪妃，甚至赤露上身跪拜，而這些女子，在到達上京之后，一部分被分配給有功之臣，一部分則被送進了皇家妓院之中，供王室成員玩樂。
到了明朝時期，宮女是皇宮內的女性仆役群體，她們的工作主要是為皇帝、皇后、妃嬪等貴族服務。
宮女主要由下層宮人、女官、組成，根據等級秩序，分為女官和下層宮人等不同層次。
皇后和妃嬪是宮中之主，作為最高等級的群體，宮女們主要是圍繞著她們在服務，所以根據分工不同，又分出了尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局等六局。
其中的下層宮人從事繁重的體力勞動，如洗衣、烹飪、打掃衛生等，幾乎沒有出頭之日。
那些幻想能從宮女爬上去，晉升成為皇帝后妃的白日夢，也只存在于影視劇的傳奇想象之中，因為看看她們每天的工作內容，就知道根本沒有機會，也不可能有時間。
這些工作內容包括，皇宮內的各種服務和管理工作，如烹飪、洗滌、打掃、織布等，一般來說，宮女們的工作時間非常長，每天要起早貪黑地工作，連休息時間也很少。
同時，她們的生活還十分困苦，食宿、醫療等都由宮廷提供，但待遇并不高，吃飽飯都不一定成立。
再加上宮女的生活十分封閉，除了官員、皇族以外，其他人員是禁止進入的，在這密不透風的皇宮中，自有一套制度規定著她們的生活和作息時間，想要結交人脈，攀龍附鳳絕沒可能。
在皇宮中，宮女們的命運是千差萬別的，被選中成為妃嬪，成為權力和財富的享有者幾乎等于今天中彩票頭獎的機率，大部分則默默無聞地在宮中度過一生，甚至沒有機會出宮。
如果國家打了大勝戰，或者趕上大赦天下，宮女到了年齡或許有一些出宮的可能，這時候大多數宮女出宮后都面臨生存問題，因為她們在宮中長期從事特定的工作，缺乏其他技能和經驗。
再加上她們的財產和人脈都非常有限，使得她們在出宮后的生計問題十分困難。
一些宮女被放出，由于社會地位低下，她們難以謀生，只能淪落青樓。
一些出宮的宮女會選擇投靠親友或者嫁入富戶之家，但是大多數宮女的結局卻是默默無聞的消失在歷史長河之中。
從入宮的「凈身」到出宮的難上加難，可以發現元朝、明朝、清朝，宮女采選入宮不需要再進行「凈身」了，但是她們依舊過著非人的生活。
而且「凈身」這種形式作為一種刑法依然存在，如果有宮女犯下大錯，就可能受到這樣的懲罰。
總之，宮女的生活十分艱苦，她們的生命充滿了悲苦和無奈。
無獨有偶，在中國古代，幾乎全面向中國看齊的日本，皇室之內也有類似于中國皇宮的情況。
在古代日本，皇室非常尊崇，皇宮宮女則是皇室內的女性仆人，她們的工作是為皇室服務。
宮女通常是年輕的女孩子，被選中成為宮女后，就必須住在皇宮內，不能離開，她們的生活被嚴格控制，不能隨意走動或見面，甚至要遵守非常苛刻的規矩和禮節，比如必須緩步行走、低頭等等。
此外，宮女們還要承受許多身體上和心理上的壓力，因為必須保持美貌和體態，以符合皇室的標準，為了保持身材，吃不飽飯的情況也很普遍。
同時，她們還要忍受著嚴苛的懲罰和驚人的酷刑，比如毆打和鞭笞等等。
然而，值得一提的是，日本今天依舊留有皇室，所以隨著時代的變遷和社會的發展，現代日本皇宮內的宮女們的生活情況已經發生了很大的變化。
宮女們接受過良好的教育，享有比以往更好的待遇，也不會再受到殘酷的懲罰，但是要保守皇宮內的秘密，故而要進行嚴格的培訓和特別的審查，才能長期任職。
說會中國古代，其實在封建社會晚期，清王朝的宮女們大多數是滿族人，說白了都是自己族人，再加上滿族人口稀少，所以她們的待遇比前朝任何宮女都大為提高。
比如到了一定的年齡就可以出宮結婚，為本民族開枝散葉，繁育人口，但這樣的宮女首先得命好，攤上一個好主子。
宮女進入宮中當仆人，顯然是沒有選擇自己主人的權利。
看過宮廷劇的都知道，主子睡覺的時候宮女需要值班，以備不時之需，比如起夜上廁所，或者口渴了喝水，天冷了加被子等等。
第二天白天，還要伺候皇帝和嬪妃正常的吃喝，她們的時間都在工作，比今天的996有過之而無不及，可以說已經達到了007的標準。
晚清時期的宮女榮兒在她的回憶錄中詳細描述了宮女們的生活，她們每天需要非常早起床，要遵守嚴格的宮廷禮儀和規矩，做一些瑣碎的家務活，例如縫紉、刺繡等。
女孩子愛打扮無可厚非，但是宮女們的裝扮也有著很多限制條件，如果太漂亮會招來嬪妃們的嫉妒。
如果趕上主子的脾氣不好或者今天的心情不對路子，輕則打罵，重則動刑，宮女們的身心健康也因此受到了極大的威脅。
長期壓抑和快節奏的生活，讓許多久在宮中的宮女，得了血郁之癥，終生不能生育，如此看來相當于被強行剝奪了生育權。
宮女們除了忍受著皇宮各妃嬪的懲罰，有時還會成為帝王的性工具或者[性.虐]對象，如果伺候不周，稍有不慎就會被滅口。
在充滿了競爭和妒忌的紫禁城內，宮女之間經常互相攀比，爭奪主子的寵愛，這個帝國政治的中心，讓無數人好奇和向往的地方，無數的妙齡少女消逝了她們的青春，甚至付出了生命，最后都一起隨著封建制度在中國的終結而永遠煙消云散了。
