由于地球位于太陽系，太陽系又位于銀河系，所以我們本質上是無法獲得銀河系的真實圖像的，畢竟銀河系的直徑長達18萬光年， 中心厚度1.2萬光年，邊緣厚度3000光年。
在太陽系位于銀河系郊區的情況下，我們不論是垂直于銀道面還是平行飛行，都無法跨越數千光年的距離飛到銀河系之外，去拍攝銀河系的真實圖像， 現階段的所謂銀河系圖像，都是結合了仙女座星系和宇宙中其他棒旋星系的照片合成的。
一個棒狀核心周圍分布著若干條漩渦狀的旋臂，這便是銀河系的基本模樣，然而由于這種示意圖都是俯視的角度，所以很少有人知道， 我們的銀河系其實是彎曲的形狀，也就是說平視狀態下的銀河系是呈現波浪狀的，由此導致了太陽系在銀河系內的公轉軌道也是波浪形狀的上下翻飛，而不是固定的橢圓形軌道。
那麼身處銀河系內的天文學家，是怎麼在模擬出銀河系形狀的情況下，還能意識到它是彎的呢？
它是一種特殊的恒星，埃德溫.哈勃當年靠它確定了仙女座的信息身份，并測定了仙女座和銀河系的距離上254萬光年，而天文學家從銀河系內的造父變星中看到了 周期性亮度變化，通過明暗交替以及銀河系本身的運動，天文學家們確認了銀河系內造父變星的距離變化。
2019年天文學家通過跟蹤2500顆造父變星的亮度變化和距離，繪制出了更精確的銀河系三維模型，在這個新的模型里銀河系不再是平坦的，因為造父變星們的位置發生了扭曲錯落的變化， 整體勾勒出了一個波浪形狀的軌跡，這意味著銀河系從側面來看，是呈現波浪形狀而不是之前認為的平坦圓盤。
如果非要類比的話，我們的銀河系有點像薯片，緊隨而來的問題就是，為什麼銀河系會呈現出彎曲的形狀， 我們的太陽系也是彎曲的嗎？
從星系的形成與演化規律上來看，銀河系自身在旋轉的過程中的物質分布是不太均勻的，從恒星到星際塵埃都有自己的速度， 而這些速度的差值意味著銀河系無法讓所有區域都保持同步自轉，因此在不同速度和不同方向的恒星的影響下，銀盤自身的形狀也出現了向上和向下的翹曲和彎曲，進而造成了銀河系的薯片形狀。
除了銀河系內部原因外，天文學家們認為銀河系的衛星星系的引力也導致了銀河系的彎曲，具體來說就是5萬光年外的人馬座矮橢球星系， 雖然它的直徑只有1萬光年，但仍然在以一個橢圓軌道繞銀河系公轉，由于它大小也屬于星系，所以它的引力會周期性的對銀盤施加引力影響，從而導致銀盤形狀的變化。
由于銀河系的質量和引力遠強于人馬座矮橢球星系，所以天文學家相信未來總有一天這個衛星星系會被銀河系完全吞噬， 成為銀河系的一部分。
