「仿生地球」其實就近在太陽系內?
不僅有著稠密的大氣層,甚至還有壯闊的外星海洋!科學家認定它產生生命體的可能性很高,未來會成為人類宜居的最佳選擇之一。
它就是土衛六,是太陽系僅次于木衛二的最大衛星,科學家用希臘諸神前的世界主宰者——「泰坦」來將它命名。
人類為什麼守著那麼大的地球,還成天做著太空移民的夢?難道真的是人心不足蛇吞象?
宇宙中的恒星,雖然叫「恒」,但并不永恒,而是會衰老、會死亡,根據科學界的推測,大約在75.9億年后,太陽也逃不過老化的命運。
它的外層將膨脹并冷卻,形成一個紅巨星。接下來短短的500萬年以內,太陽會膨脹到比現在大數十倍甚至上百倍,這也就意味著,到時候離太陽那麼近的地球,肯定會被吞噬,不復存在。
比起太陽危機,還有另一個擺在我們面前更實際的,是地球資源問題。以霍金為首的一眾科學家認為,人類只要存在一天,發展需求就會無限增長,地球有限的資源,明顯無法永遠滿足無限索求的人類。
于是,全人類移民到一個與地球相似、適宜人類居住的星球顯然是人類延續文明最佳的方式。
有這樣一顆星球,因為無人探測器拍到的一張「外星海洋」照片,在眾多 「候選星」中脫穎而出,它就是土衛六,也被稱為泰坦星。
泰坦星是土星體積最大的一顆衛星,直徑大約是地球的一半。根據無人探測器拍攝的「外星海洋」照片來看,泰坦星表面有干涸河床的痕跡,甚至還有很多像地球上的鵝卵石一樣很光滑的石頭。
這就不禁讓科學家們推測,泰坦星上是存在水資源的。因為拋開干涸河床的痕跡不說,表面如此光滑的石頭,一定是長時間經歷了流水的沖刷打磨。因此,科學家們篤信,這張照片一定就是外星海洋存在的證據。
但是,可能是因為離發現地外宜居星球近了一大步而太過于興奮,科學家們忘記了一個問題,能流動的不僅是水,也有可能是其他液體。并且一些在地球常溫常壓下是氣態或者固態的物質,在宇宙中不同的環境下就很有可能呈現液態。
而后的進一步深入研究就證明了這一點。在泰坦星表面流動的液體,其實是因為極低溫下呈現液態的甲烷,這些酷似鵝卵石的石頭也并不是石頭,而是大量冰的碎塊。
那這是不是就意味著,科學家們白高興一場,泰坦星其實并不具備生命誕生的條件呢?
那當然不是!首先,泰坦星表面有冰,冰是從哪來的呢?是水凝結而成,這就代表著泰坦星是存在水資源的。
因為離太陽的距離太遠,泰坦星的表面溫度低至零下180度,這也使水凍結成了如同石頭一樣堅硬的冰塊,而大氣中的甲烷氣體也因此變成了液態。
況且,因為被堅硬冰層覆蓋,泰坦星表面之下很難說不會蘊藏著豐富的水資源。而因為外層嚴嚴實實包裹的冰層,這些水可能還不會結冰。科學家對泰坦星進行了多次重力測量后提出,泰坦星內部極有可能存在真正的由于液態水構成的海洋。
更為難得的是泰坦星還擁有非常稠密的大氣層,可以隔絕太空中很多對人類而言致命的射線。
這是人類在太陽系中除地球之外發現的第三顆擁有大氣層的星球,另外兩顆分別是火星和金星。而火星和金星卻沒有水資源,所以無法作為人類宜居星球。
然而,迄今為止,人類還沒能親自登上泰坦星,對泰坦星的研究勘測僅僅基于無人探測器和衛星。
這是因為泰坦距離地球非常遙遠,平均距離約為12億公里。即使使用當前最先進的太空探測技術,也需要數年甚至十幾年的時間才能到達。長時間的太空飛行給人類的健康和物資供應帶來了巨大挑戰。
不過,目前科學家和工程師們一直在不斷努力開發新的技術和解決方案,或許未來遲早有一天,我們能在太空中尋找到「第二家園」,成功實現太空移民計劃。不過話說回來,就算技術水平能夠支撐我們移居其他星球,你愿意去嗎?