宇宙萬事萬物都是由原子組成,一百多年前,人們一度認為原子是不可分割的最小粒子。但如今我們知道即便是微小的原子,也有自己的結構。
原子是由原子核和核外電子組成的,電子是基本粒子。質子和中子組成了原子核,而質子和中子都是由夸克(三個夸克)組成的,夸克也是基本粒子。
不過由于夸克禁閉的存在,夸克無法單獨存在,人們也無法直接觀測到夸克的存在。
那麼,原子的內部結構到底是如何分布的呢?舉個巨觀的例子就能很直觀地看出來了。
假設把原子放大到足球場大小,那麼原子核和電子都有多大呢?
答案肯定會讓你大吃一驚。原子核只有一個豆子那麼大,位于足球場中央。而電子就更小了,比足球場看台上的一粒灰塵還要小!
原子核和電子都如此地小,那麼除了原子核和電子之外,原子內部其他地方都是空的嗎?
看起來,原子內部真的很空,但空并不代表著虛無,甚至恰恰相反,那里很「活躍」!
原子核帶正電,電子帶負電。這意味著原子核周圍擁有非常強大的電場,同時電子本身也有電場。
還有更重要的一點,電子并不是像地球圍繞太陽那樣做固定的圓周運動,電子并沒有固定的軌道,而是非常隨機地出現在原子核周圍,就像一大團云那樣,被稱為「電子云」。
所以,不要認為原子內部是真空,千萬不要以為物體可以隨便進入原子內部。電子云的存在,看起來就像在原子核周圍建造一層又一層「硬殼」,一般的粒子很難進入,除非像中微子這樣的不帶電的粒子可以隨意進入,其他粒子基本都被謝絕。
這也是為什麼理論上原子內部非常空,但表現出來卻非常致密硬實。原子是如此地堅硬,以至于一般的力量很難對原子進行壓縮。要想穿透原子外圍的「硬殼」,需要大質量天體,比如說恒星核心區域,那里的溫度和壓強巨大。
雖然原子核的體積非常小,但它卻占據了整個原子超過99.9%的質量,原子核的密度非常之大,一立方厘米的原子核質量高達一億噸!
組成原子核的質子和中子依靠強大的強力結合在一起。我們通常所說的「質子加中子的質量等于原子核的質量」其實并不嚴謹,前者要比后者小一些,因為質子和中子的結合能占據了一部分質量。
再細分下去,質子和中子都是由夸克組成的,質子由兩個上夸克一個下夸克組成,而中子由一個上夸克兩個下夸克組成。
不同的夸克直降通過「膠子」傳遞強力(強相互作用)結合在一起,實際上,三個夸克的質量只占據了質子(中子)質量的不到1%,其他99%的質量都是強相互作用產生的質量。
膠子就類似傳播電磁力的光子那樣,是傳播子,本身沒有質量(靜質量)。
那麼更小的夸克能不能繼續細分下去呢?
目前科學家還無從得知。由于夸克禁閉,夸克無法單獨存在,科學家甚至無法觀測到夸克,起碼目前無法做到,更談不上對夸克進行細分了。
一種更高深的理論,弦理論認為夸克等所有基本粒子都是由振動的弦組成的,振動方向和頻率的不同構成了不同的基本粒子。除了弦理論之外,還有膜宇宙,高維時空,多重宇宙等理論。
但以上的理論很難得到驗證,目前更多地停留在推理和猜想階段。
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