要說全球最長、最特殊的手工橋，那肯定是湄公河上長1005米、共使用5萬多根竹子搭建的竹橋了，不僅每年都要經歷一次拆建，也是全球收費時間最長的橋梁（持續收費50多年）。

大約在500年前，柬埔寨湄公河中部的磅湛鎮涌入一群逃難來的占族人。由于占族人的文字語言以及生活習俗與柬埔寨各族相差甚遠，因此廣受排斥四處遷移，其中一個支系在湄公河中的科恩島上停留下來，世代以捕魚維持生計。

占族是個很特殊的少數民族，雖說現在人數不過十多萬，但歷史上卻建立了與越南爭戰700多年的占婆國，其族人以精湛手藝著稱，在水利工程、造船航海以及農業耕種方面的成就相當杰出。因此，柬埔寨高棉族很快就接受了勤勞又樸實的占族人，逐漸與之通婚融合。

占婆國被越南入侵占領后，占族人從此隱姓埋名不愿爭斗，加上沿襲母系制度不喜爭強好勝，在柬埔寨科恩島上倒也男耕女織其樂融融。唯一不足之處就是湄公河每年長達幾個月的汛期，不僅捕魚困難，就連購買生活物資都十分艱難。

1953年，柬埔寨獨立、法國撤軍，占族人決定發起集資修建橋梁，但一番測量后卻發現十分艱巨，因為在枯水期建橋的長度就長達1005米，以當時的財力和技術來說，只能建一座簡易的木橋或浮橋，難以應對湄公河汛期水流的超大沖力。

河西岸的磅湛鎮高棉族人聽說后，建議修建竹橋暫用，還特別允許占族人在湄公河上下游十公里內砍伐竹子。于是，一座完全靠手工和5萬根竹子搭建起來的竹橋出現了，連加固使用的繩索也用竹子編制，后期才改為尼龍繩和更加牢固的鐵絲。

從此，孩子們不用冒著危險坐船去鎮上讀書，頭疼腦熱也不用熬到天亮才敢乘船去看病，為感謝高棉族的幫助，占族人將橋以高棉人居住的地名命名為磅湛橋。然而，人們還是低估了湄公河汛期的水流沖力，竹橋建成第一年就被沖垮只剩頭尾兩截。

占族人并沒有因此被嚇退，反而依靠民間的智慧發明了可隨時拆卸的建橋技術，據說只要給足時間，就連10歲兒童都能動手拆建這座竹橋。就這樣，竹橋的拆建與湄公河汛期開始同步， 雨季水位上漲前拆卸，汛期過后又開始組裝搭建。

隨著時間的推移，柬埔寨政府也多次提議要永久拆除這座風吹就會搖晃的竹橋，但兩岸柬埔寨人卻對竹橋有了很深的感情， 不僅新婚夫婦要從灑滿鮮花的竹橋上通過，就連孩子考上大學都要來橋上感謝一番，意喻美好生活來之不易。

如此頻繁的拆建，所需人工和費用自然不低，為了讓竹橋能長久的為島民提供便利，占族人經過投票最終決定實施自愿式過橋費： 在竹橋西岸設置無人值守的收費箱，路過者可自投100瑞爾過橋費（學生與僧侶免費）。

島上共有1100位居民，就算每人每天都往返一次竹橋，200瑞爾的過橋費也就一塊饅頭的消費（約0.35元人民幣），但收費箱每天都能收到超過200萬瑞爾的過橋費，其中不乏十萬面值的瑞爾和美元歐元等大額紙幣，最多的一天收費箱被塞爆三次，過橋費多達1500萬瑞爾。

原來，低調的占族人雖然沒有宣傳竹橋的故事，但越來越多慕名而來的背包客卻將背后的典故傳播至世界各地，吸引了每年數十萬外來游客前來觀光。再加上占族人較為樸實，島上物價幾乎與陸地持平，游客們也愿意多投錢表示贊賞。

​雖說柬埔寨政府出資修建的混凝土橋即將開通，但居民們仍然表示會繼續在每年的3月建橋和9月拆橋，同時會將扣除維護費以外的錢用于公益。當然，也有人認為多此一舉，但 對比那些人造又空洞的景區，竹橋濃厚的內在涵義才更顯難得。