如果有人問你銀河系是什麼樣子，你肯定會回答是一個扁平的棒旋星系，直徑大約在16萬光年左右，因為在平時我們所看到的銀河系圖都是這樣子的。
但你是否會被另一個問題困惑，那就是我們連太陽系都沒飛出去，到底是如何知道銀河系樣貌的呢？正所謂不知廬山真面目，只緣身在此山中。
事實上目前我們所看到的一切關于銀河系全貌圖，都不是銀河系的真實圖片，而是科學家觀測模擬出來的。 由于我們身處于銀河系之中，不可能看到銀河系真實全貌，除非我們離開銀河系前往更遙遠的位置，但是銀河系何其廣闊，即便以每秒30萬千米的光速飛行一趟也需要16萬光年，對于人類目前的科技來說根本無法實現。
我們知道如果你站在一片空地，而想要繪制出你所在位置的全景圖，那麼只要對周圍事物的位置以及距離進行大概測量，（如樹木、房屋、石頭的位置距離）就能大概的繪制出你所在區域的全貌
因此我們想要知道銀河系全貌，科學家就需要通過觀測銀河系中大量其他恒星，然后再測量這些天體與地球的距離和位置，當收集到這些天體的數據后，再將這些數據通過計算機模擬出銀河系的全貌，從而就能大致的確定銀河系的主體結構。
通過觀測其他恒星的距離位置和運動速度不僅可以知道銀河系的大致結構，還能推測出我們在銀河系所處的位置，以及運動方式。
根據目前的觀測表明我們的銀河系是一個棒旋星系，呈橢圓盤形結構，并且擁有四條清晰的懸臂，而我們的太陽系則是位于銀河系的邊緣地帶，在一條名為獵戶座懸臂之中，距離銀河系中心大約有2.6萬光年。此時此時我們正以每秒230千米的速度圍繞銀心公轉，約8天即可移動1.5億公里，1400年移動一光年，2.5億年可圍繞銀河系中心一圈。
不過話說回來這些數據并不是完全正確的，因為隨著新的發現銀河系結構也會被不斷修正，在2015年的時候科學家就研究發現，其實我們的銀河系比之前所認為的要大百分之五十以上，因此銀河系的直徑也從原來的10萬光年左右，被修正到了現在所認為是16-18萬光年之間。
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