雖然天文學家已經在宇宙中發現了2萬億個星系，銀河系只是其中之一，但有關外星文明我們仍然是一無所獲，似乎宇宙中真的只有人類。
其實經過近幾十年的太空探索，科學界已經對尋找外星文明不報什麼期望了，或者說焦點已經從尋找外星文明變成尋找外星生命了，至于這種生命是復雜的沒有智慧的生命，還是簡單的單細胞生物都無所謂，只要是生命就行。
NASA的科學家認為，外星生命距離我們可能并不遙遠，太陽系內許多星球上就很可能存在基礎的生命，或者至少曾經存在過，比如火星在40億年前就是一個有磁場和大氣層以及海洋的星球，當時的火星環境比今天的地球環境還好，因此在今天的地球生機勃勃的情況下，科學家相信火星在遙遠的過去也是存在生命的。
甚至今天的火星地下湖，以及火星兩極地區的冰蓋下，可能依然存在一些簡單的細胞生物，但這一切都需要未來宇航員們登陸火星才能弄清楚。
除了火星，木星的第二顆衛星，木衛二歐羅巴也有可能存在生命，并且還是復雜的生命，因為木衛二本體被冰層覆蓋，冰層之下是儲水量相當于地球兩倍的海洋，最重要的是這個海洋還會在木星引力干擾下發生運動，木衛二內核的熱量也在溫暖這個海洋。
這種情況跟早期的地球海洋完全一致，當時是地核以及海底火山在溫暖海洋的深處，月球引起的引力潮汐在擾動海洋不至于一潭死水，然后地球就在38億年前的海底火山口附近誕生了原始生命，
NASA計劃發射探測器搭載深潛器前往木衛二，爭取能在木衛二表面軟著陸，并且找到一條冰層縫隙把深潛器送進去，到時候如果真在這個外星海洋里找到了外星生命，那麼馬上木衛二就會成為人類文明的焦點，太空技術也將迎來大的進步。
至于太陽系之外的，已經發現了5000多顆且還在繼續增加的系外行星們，雖然其中不乏所謂的超級地球或者第二地球，但在幾十光年到數百光年的距離上，這些星球至少在未來兩個世紀內都沒有意義，所以未來相當長一段時間內，天文學家的探測重點都還是太陽系，哈勃望遠鏡和韋伯望遠鏡只能做些拓展視野的工作。
也許未來會有可控核聚變驅動的新飛船，或者是太陽光壓驅動的巨大的光帆飛船，但它們的速度都不可能達到光速，甚至連接近光速都不太可能，這就意味著除非掌握曲率驅動或者蟲洞技術，否則光速和光年就是人類文明探索宇宙的最大障礙。
在探索外星生命的過程中，我們不僅僅是在尋找其他生命形式的證據，我們也在探索人類的未來和我們在宇宙中的地位，雖然我們可能還沒有準備好跨越星際空間，誰知道未來會帶給我們什麼驚喜呢？
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